Piano Concerto No. 1 in D minor Op. 15

요하네스 브람스의 첫 피아노 협주곡은 복잡하고 오래 지속되며 매우 힘든 창작 과정의 산물이다. 그 기원은 1854년 봄에 구상된 D단조 2대 피아노 소나타로 거슬러 올라간다. 주제 창작의 동기는 충격적인 사건이었는데, 요제프 요아힘에 따르면 주제는 "슈만의 자살 미수를 알게 된 후" 비롯되었다. 그 몇 개월 전 슈만은 "새로운 음악적 길"이라는 에세이로 브람스를 음악계에 알렸다. 이 글에서 브람스는 "자신 시대의 감정을 이상적 방식으로 표현하도록 소명받은 음악가"로 극찬받았다. D단조 소나타의 이례적으로 빠른 창작과 전반적인 어두운, 기념비적 분위기는 슈만의 자살 미수에 대한 열정적인 작곡 반응으로 해석될 수 있다. 그러나 작품의 최종 형태에 도달하기 위한 수년간의 고심은 슈만의 예언적 글에서 야기된 기대감의 맥락에서도 이해되어야 한다. 브람스는 그러한 기대에 부응해야 한다는 점점 커지는 내적 압박감을 분명 느꼈을 것이다. 브람스는 클라라 슈만과 함께 소나타의 기존 3악장을 연주했지만 매우 자기 비판적이었다. 단순히 피아노 음향을 두 배로 하는 것으로는 자신이 구상했고 클라라 슈만이 느낀 기념비성을 실현할 수 없다고 생각했다. 곧 이를 심포니로 변형시키기로 결정했으나(첫 관현악 프로젝트), 이 아이디어도 자신의 구상에 맞지 않는 것으로 보였다. 1855년 봄에야 최종 해결책을 찾았는데, 바로 피아노 협주곡이었다. 브람스를 독주자로 하여 이 협주곡은 1859년 초연되었으나 처음에는 큰 성공을 거두지 못했다. 요아힘에게 초연 중 한 공연에 대해 이 협주곡이 "찬란하고 명백한 – 실패"라고 썼다. 이는 브람스를 크게 놀라게 하지 않았는데, 청중의 기대를 초과하는 이 작품의 혁신성을 충분히 자각했기 때문이었다. 작품의 복잡한 구조와 심포닉한 규모, 화려하고 우아한 눈부심을 거부하는 독주 성부, 그리고 전반에 걸쳐 유지되는 특이한 브람스식 관현악 밀도 등 이 모든 요소는 필연적으로 처음에 청중을 당황하게 했으나, 결국 이 작품을 모든 시대의 가장 유명한 협주곡 중 하나로 격상시켰다.