Theodora HWV 68

「메시아」를 제외하면, 「Theodora」는 헨델의 오라토리오 중 그리스도교 주제를 다룬 유일한 작품입니다. 「메시아」와 달리 1749년에 작곡되고 1750년 런던에서 초연된 「Theodora」는 극적인 줄거리를 바탕으로 합니다. 극의 배경은 디오클레티아누스 황제 시대의 안티오키아입니다.

그리스도인들은 이교 제사 의식에 참여하기를 거부하고 순교를 택합니다. 줄거리는 정숙한 Theodora를 중심으로 전개되는데, 로마 총독은 강제 매춘을 통해 그녀를 이교 제물로 만들려 합니다. Theodora를 사랑하며 그녀를 통해 그리스도교로 개종한 로마 장교 Didymus는 그녀를 Venus 신전에서 구출하지만, 이 일로 둘 다 총독에게 순교형을 선고받습니다.

「Theodora」는 헨델의 오라토리오 중 가장 애틋한 작품으로 꼽힙니다. 그리스도인들의 합창과 아리아는 절제된 색채를 띠고, Theodora의 아리아는 특히 느리고 차분한 템포와 몽상에 잠긴 듯한 성부 선율이 두드러집니다. 이와 극적으로 대비되는 것이 총독 Valens의 격정적인 아리아와, Jupiter와 Venus 신에게 경배하는 이교도들의 합창입니다. 헨델은 여느 때처럼 다른 작곡가의 음악 소재를 빌려와 이번에도 표현력 넘치는 아리아와 합창으로 발전시켰습니다. 특히 이 오라토리오의 마지막 합창은 표현 면에서 바흐의 「마태 수난곡」 마지막 합창과 비슷하다는 평이 문헌에서 거듭 언급됩니다. 헨델 자신도 「Theodora」를 자신의 가장 중요한 작품으로 여겼습니다.

이 보컬 스코어는 할레 헨델 전집(Halle Handel Edition)의 BA 4085(제1시리즈 제29권)를 바탕으로 하며, 이 전집은 처음으로 완전한 비평판 악보를 제공합니다. 부록에는 1755년과 1759년 공연 버전이 수록되어 있습니다.