The Six English Suites BWV 806-811

영국 모음곡의 작곡 경위는 대부분 알려지지 않았습니다. 그 이름의 의미에 대해서조차 의견이 일치하지 않습니다. Johann Nikolaus Forkel 은 자신이 쓴 바흐 전기(1802)에서 이 모음곡들이 "어느 영국 귀족을 위해 작곡되었다"고 적었고, Johann Christian Bach 가 소장했던 필사본의 표지에는 실제로 "Fait [!] pour les Anglois"라는 문구가 적혀 있습니다. 다른 논자들은 이 전승을 별로 신뢰하지 않으며, 이 모음곡들이 à les Anglais, 즉 영국식으로 작곡되었을 가능성이 더 높다고 봅니다. 하지만 이 해석 역시 설득력이 떨어지는데, 그 증거로 제시되는 예시들의 "흔적"이 한편으로는 너무 모호하고 다른 한편으로는 그 대목들이 영국 작품에만 나오는 것이 아니기 때문입니다.

그런데 이름의 유래뿐 아니라 작곡 시기도 불확실합니다. 확실히 알려진 사실은 제1번 모음곡이 늦어도 Cöthen 시절(1717–1723)에 이미 현재의 형태를 갖추었고, 나머지 모음곡들은 1725년에 이미 존재했다는 것뿐입니다. 그러나 이 두 시기 모두 참고 가치는 제한적인데, 이 모음곡들은 그보다 몇 년 앞서, 심지어 바흐의 Weimar 시절에 작곡되었을 가능성도 충분하기 때문입니다.