The Emperor of Atlantis or Death's Refusal

1942년 9월, Viktor Ullmann은 테레지엔슈타트(Theresienstadt) 강제수용소에 수감되었고, 그곳에서 1943년 함께 수감되어 있던 Peter Kien의 대본으로 오페라 「Der Kaiser von Atlantis」(아틀란티스의 황제)를 작곡했습니다. 나치 친위대(SS)의 허가로 결성된 실내악 앙상블이 이 오페라를 리허설했지만, 최종 리허설을 마친 후 초연은 금지되었습니다. 총보 자필 원고가 살아남은 것은 1944년 아우슈비츠로 이송되기 직전 Ullmann이 대본과 함께 이를 한 친구에게 맡겼고, 그 친구가 종전 무렵 두 원고를 모두 보존할 수 있었기 때문입니다. 이 오페라는 무의미한 전쟁으로 수많은 목숨을 앗아가는 잔혹한 황제를 그린 우화입니다. 죽음은 자신의 임무를 거부함으로써 혼란에 종지부를 찍고, 이제 모두가 영원히 삽니다. 왕은 권력을 잃지만, 백성들은 삶의 고통에서 벗어나기를 갈망합니다. 오직 황제의 자발적인 죽음만이 죽음 본연의 목적을 되돌릴 수 있습니다. 이 대본은 신비극(mystery play) 형식을 빌려 제3제국, 특히 테레지엔슈타트 강제수용소를 강렬하게 그려냅니다. 이 음악은 때로 직접 인용을 통해 재즈와 당대 경음악을 다수 참조하며, 1920년대 시사적 오페라의 전통을 따라 작곡가를 정치적 논평가의 위치에 세웁니다.